On estime qu'un corail cerveau unique à Blue Bay est âgé d'environ 1 000 ans — soit plusieurs siècles de plus que le premier débarquement humain enregistré sur l'île.
Le lagon se situe à la pointe sud-est de Maurice, près de Mahébourg, à l'abri derrière une barrière de corail qui brise la houle de l'océan Indien avant qu'elle n'atteigne le rivage. En 1997, le gouvernement mauricien a désigné 353 hectares de ces eaux comme aire marine protégée, et en 2000, elle a été officiellement classée parc marin de Blue Bay. Les limites englobent l'un des rares assemblages coralliens de la côte de l'île ayant survécu en grande partie intact aux épisodes de blanchiment de la fin du XXe siècle. Environ 50 espèces de coraux ont été recensées dans le parc, aux côtés de quelque 72 espèces de poissons. Le mouillage est restreint. Les sports nautiques motorisés sont exclus de la zone de conservation principale. Ces règles existent car le récif n'est pas seulement ornemental : c'est la raison pour laquelle la baie est calme.
L'itinéraire d'une excursion snorkeling à Blue Bay suit une géographie inhabituellement lisible depuis la surface. Les profondeurs dans la majeure partie du lagon oscillent entre deux et six mètres, et la visibilité par matin calme peut dépasser quinze mètres. Les herbiers marins proches de la plage laissent place aux chenaux sablonneux, puis au jardin de corail : fourrés d'acroporas, coraux plateaux et les massifs dômes de Porites qui font la réputation du site. Les sergents-majors, poissons-perroquets, demoiselles et parfois des tortues vertes y circulent. Les bateaux à fond de verre parcourent ces eaux depuis bien avant la création du parc et restent le moyen standard d'observer le récif pour quiconque préfère rester au sec.
Le contexte est important pour ce que voient les visiteurs aujourd'hui. Maurice a perdu une couverture récifale importante ailleurs à cause de la sédimentation, de la construction côtière et du réchauffement des eaux ; le statut protégé de Blue Bay a ralenti, sans toutefois l'arrêter, cette pression. Les chercheurs surveillent régulièrement le site, et les jardins de corail comptent parmi les plus étudiés de l'île. Les filaos le long de la plage publique ont été plantés comme brise-vent et ombragent désormais le sable. L'île aux Aigrettes se trouve à une courte distance au nord — une réserve naturelle d'îlot corallien gérée comme projet de conservation — tandis que le front de mer de Mahébourg et son musée naval se situent à quelques kilomètres.
Cette combinaison explique pourquoi l'excursion snorkeling à Blue Bay demeure l'activité phare de la côte sud-est : un lagon protégé, un récif vivant d'un âge mesurable et un écosystème qui récompense toujours une observation attentive.
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