Se estima que un solo coral cerebro en Blue Bay tiene aproximadamente 1.000 años de antigüedad, siglos más que el primer desembarco humano registrado en la isla.
La laguna se encuentra en el extremo sureste de Mauricio, cerca de Mahébourg, resguardada detrás de una barrera de arrecife que rompe el oleaje del Océano Índico antes de que llegue a la orilla. En 1997, el gobierno de Mauricio designó 353 hectáreas de estas aguas como Área Marina Protegida, y en el año 2000 fue declarada formalmente como Parque Marino de Blue Bay. Los límites encierran uno de los pocos conjuntos de coral en la costa de la isla que sobrevivió intacto a los eventos de blanqueamiento de finales del siglo XX. Se han registrado unas 50 especies de coral dentro del parque, junto con unas 72 especies de peces. El anclaje está restringido. Los deportes acuáticos motorizados están excluidos de la zona central de conservación. Las reglas existen porque el arrecife aquí no es ornamental; es la razón por la que la bahía está en calma.
El itinerario de una excursión de snorkel en Blue Bay sigue una geografía inusualmente legible desde la superficie. La profundidad en la mayor parte de la laguna oscila entre dos y seis metros, y la visibilidad en una mañana despejada puede superar los quince metros. Los lechos de pastos marinos cerca de la playa dan paso a canales de arena y luego al jardín de coral propiamente dicho: matorrales de coral cuerno de ciervo, corales de plato y las enormes cúpulas de Porites que dan al sitio su reputación. Peces sargento, peces loro, peces damisela y la ocasional tortuga verde se mueven a través de él. Los barcos con fondo de cristal han trabajado en estas aguas mucho antes de que existiera el parque, y siguen siendo la forma estándar de observar el arrecife para cualquiera que prefiera permanecer seco.
El contexto es importante para lo que los visitantes ven hoy. Mauricio perdió una cobertura de arrecife significativa en otros lugares debido a la sedimentación, la construcción costera y el calentamiento del agua; el estatus de protección de Blue Bay ha ralentizado, pero no detenido, esa presión. Los investigadores monitorean el sitio regularmente y los jardines de coral se encuentran entre los más estudiados de la isla. Los pinos filao a lo largo de la playa pública fueron plantados como rompevientos y ahora dan sombra a la arena. Ile aux Aigrettes se encuentra a poca distancia al norte, una reserva natural de islote de coral gestionada como proyecto de conservación, mientras que el paseo marítimo de Mahébourg y su Museo Naval se encuentran a pocos kilómetros.
Esa combinación es la razón por la que la excursión de snorkel en Blue Bay sigue siendo la actividad principal de la costa sureste: una laguna protegida, un arrecife vivo de edad medible y un ecosistema que aún recompensa la observación detallada.
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