Eine einzelne Hirnkoralle in der Blue Bay wird auf etwa 1.000 Jahre geschätzt – sie ist um einige Jahrhunderte älter als die erste aufgezeichnete menschliche Landung auf der Insel.
Die Lagune liegt an der südöstlichen Spitze von Mauritius, in der Nähe von Mahébourg, geschützt hinter einem Barriere Riff, das die Dünung des Indischen Ozeans bricht, bevor sie das Ufer erreicht. 1997 erklärte die Regierung von Mauritius 353 Hektar dieses Gewässers zum Meeresschutzgebiet, und im Jahr 2000 wurde es offiziell als Blue Bay Marine Park ausgewiesen. Die Grenzen umschließen eine der wenigen Korallenansammlungen an der Küste der Insel, die die Bleichereignisse des späten 20. Jahrhunderts weitgehend intakt überstanden haben. Etwa 50 Korallenarten wurden im Park registriert, neben etwa 72 Fischarten. Das Ankern ist eingeschränkt. Motorisierter Wassersport ist in der Kernschutzzone ausgeschlossen. Die Regeln existieren, weil das Riff hier nicht dekorativ ist – es ist der Grund, warum die Bucht so ruhig ist.
Ein Schnorchelausflug in der Blue Bay folgt einer Geografie, die von der Oberfläche aus ungewöhnlich gut erkennbar ist. Die Tiefe in den meisten Teilen der Lagune liegt zwischen zwei und sechs Metern, und die Sichtweite an einem ruhigen Morgen kann fünfzehn Meter überschreiten. Die Seegraswiesen in Strandnähe gehen in Sandkanäle über und dann in den eigentlichen Korallengarten: Geweihkorallen-Dickichte, Plattenkorallen und die massiven Porites-Kuppeln, die dem Standort seinen Ruf verleihen. Sergeant-Fische, Papageifische, Riffbarsche und gelegentlich grüne Meeresschildkröten bewegen sich durch das Riff. Boote mit Glasboden befahren diese Gewässer schon lange, bevor der Park existierte, und bleiben die Standardmethode, um das Riff zu erkunden, für alle, die lieber trocken bleiben möchten.
Der Kontext ist wichtig für das, was Besucher heute sehen. Mauritius hat an anderen Orten durch Sedimentation, Küstenbau und Erwärmung des Wassers erheblich an Riffbedeckung verloren; der Schutzstatus der Blue Bay hat diesen Druck verlangsamt, aber nicht gestoppt. Forscher beobachten den Standort regelmäßig, und die Korallengärten gehören zu den am besten untersuchten der Insel. Die Filao-Bäume entlang des öffentlichen Strandes wurden als Windschutz gepflanzt und spenden heute Schatten am Sand. Die Ile aux Aigrettes liegt ein Stück nördlich – ein Koralleninsel-Naturschutzgebiet, das als Naturschutzprojekt betrieben wird –, während das Hafengebiet von Mahébourg und sein Marinemuseum nur wenige Kilometer entfernt liegen.
Diese Kombination ist der Grund, warum der Schnorchelausflug in der Blue Bay die Hauptaktivität an der Südostküste bleibt: eine geschützte Lagune, ein lebendiges Riff von messbarem Alter und ein Ökosystem, das genaues Hinsehen immer noch belohnt.
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