Excursion snorkeling à Blue Bay à l'île Maurice
Une excursion snorkeling à Blue Bay vous plonge directement dans le parc marin de Blue Bay, un lagon protégé sur la côte sud-est de l'île Maurice où les coraux corne de cerf et cerveau reposent sous une eau dépassant rarement cinq mètres de profondeur. Les bateaux partent de la jetée de Pointe d'Esny ou de Mahébourg, à proximité, et combinent l'observation des jardins de coraux à travers un fond de verre et deux ou trois arrêts baignade parmi les poissons-perroquets, les sergents-majors et les poissons-clowns, en passant souvent par l'Île des Deux Cocos en sortant. Des excursions snorkeling guidées à Blue Bay sont organisées ici depuis le classement de la réserve en 1997, et masques, tubas et palmes sont distribués au point d'embarquement.
Une colonie de Porites située au bord du lagon de Blue Bay se développe depuis environ mille ans. Elle mesure environ cinq mètres de large. Presque chaque excursion de snorkeling à Blue Bay s'en approche à un moment donné, et la plupart des visiteurs s'en souviennent avec une clarté particulière.
Le corail repose dans des eaux peu profondes à l'embouchure d'un lagon de 353 hectares dans le sud-est de l'île Maurice, à trois kilomètres au sud de la vieille ville portuaire de Mahébourg.
La protection est arrivée tardivement, puis rapidement. La baie a été déclarée réserve de pêche en 1997, classée parc marin en juin 2000 en vertu de la loi sur la pêche et les ressources marines (Fisheries and Marine Resources Act), et inscrite en 2008 en tant que zone humide d'importance internationale (convention de Ramsar). Le mouillage, la chasse sous-marine et les jet-skis ont été exclus de la zone centrale. Les pirogues agréées, les bateaux à fond de verre et les excursions de snorkeling à Blue Bay y ont été introduits. Les études à l'intérieur des limites du parc ont recensé environ 38 espèces de coraux et plus de 70 espèces de poissons de récif, du poisson-perroquet au sergent-major en passant par l'occasionnelle tortue imbriquée.
Cet inventaire explique le catalogue moderne. Les opérateurs vendent la même eau sous de nombreux noms — localement comme excursion plongée en apnée, à l'étranger comme blue bay snorkeling trip vers le tombant, ou comme visite de snorkeling au parc marin de Blue Bay qui reste à l'intérieur de la zone balisée, ou encore comme excursion en hors-bord Blue Bay snorkeling & cocktails 3 îles qui ajoute l'Île aux Aigrettes, l'Île aux Deux Cocos et l'Île de la Passe. Même l'excursion de snorkeling à Blue Bay la plus courte quitte rarement les eaux abritées entre la plage et la barrière de corail. Les appellations diffèrent. Le lagon, lui, ne change pas.
La géographie fait le reste. Une barrière de corail ferme l'embouchure de la baie, maintenant des profondeurs comprises entre un demi-mètre et environ cinq mètres et demi, de sorte que la houle se brise à un kilomètre au large et que le sable reste en place. L'Île de la Passe, l'îlot fortifié gardant le chenal, fut le pivot de la bataille de Grand Port en août 1810 — la seule victoire navale française inscrite sur l'Arc de Triomphe. Les pêcheurs ont travaillé ces hauts-fonds pendant des générations avant que la loi sur la conservation ne les atteigne. Aujourd'hui, le même chenal guide les excursions de snorkeling à Blue Bay devant les emplacements de canons et les herbiers marins, tandis que le corail millénaire continue de croître au même rythme qu'autrefois : un centimètre par an environ, indifférent au trafic qui le survole.
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