Excursão de Snorkeling em Blue Bay nas Maurícias
Uma excursão de snorkeling em Blue Bay leva-o diretamente ao Parque Marinho de Blue Bay, uma lagoa protegida na costa sudeste das Maurícias, onde corais chifre-de-veado e corais cérebro se encontram sob águas raramente mais profundas do que cinco metros. Os barcos partem do cais em Pointe d'Esny ou na vizinha Mahébourg e combinam a observação através do fundo de vidro sobre os jardins de coral com duas ou três paragens na água entre peixes-papagaio, sargentos e peixes-palhaço, passando frequentemente por Île des Deux Cocos no percurso. As excursões guiadas de snorkeling em Blue Bay realizam-se aqui desde que a reserva foi estabelecida em 1997, sendo a máscara, o tubo e as barbatanas distribuídos no ponto de embarque.
Uma única colónia de Porites na orla voltada para o mar da lagoa de Blue Bay tem crescido há cerca de mil anos. Mede cerca de cinco metros de largura.
Quase todos os passeios de mergulho com snorkel em Blue Bay dirigem-se a ela em algum momento, e a maioria dos visitantes não se lembra de mais nada com a mesma clareza. O coral situa-se em águas pouco profundas na boca de uma lagoa de 353 hectares no sudeste das Maurícias, três quilómetros a sul da antiga cidade portuária de Mahébourg.
A proteção chegou tarde, mas rapidamente. A baía foi declarada reserva de pesca em 1997, classificada como parque marinho em junho de 2000 ao abrigo da Lei de Pescas e Recursos Marinhos, e listada em 2008 como zona húmida de importância internacional Ramsar. A ancoragem, a pesca submarina e as motas de água foram banidas da zona central. Pirogas licenciadas, barcos com fundo de vidro e passeios de mergulho com snorkel em Blue Bay foram introduzidos. Sondagens dentro dos limites do parque registaram cerca de 38 espécies de coral e mais de 70 espécies de peixes de recife, desde peixes-papagaio e peixes-sargento a tartarugas-de-pente ocasionais.
Esse inventário explica o catálogo moderno. Os operadores vendem a mesma água sob muitos nomes — localmente como uma 'excursion plongée en apnée', no estrangeiro como um passeio de mergulho com snorkel em Blue Bay até à encosta, ou como um passeio de mergulho no parque marinho de Blue Bay que permanece dentro da zona delimitada por boias, ou como o passeio de lancha rápida de mergulho com snorkel e cocktails em Blue Bay que adiciona Île aux Aigrettes, Île aux Deux Cocos e Île de la Passe. Mesmo o passeio de mergulho com snorkel em Blue Bay mais curto raramente deixa a água protegida entre a praia e o recife de barreira. Os rótulos diferem. A lagoa não.
A geografia faz o resto. Um recife de barreira veda a boca da baía, mantendo profundidades entre meio metro e cerca de cinco metros e meio, pelo que a ondulação quebra a um quilómetro da costa e a areia permanece no lugar. Île de la Passe, o ilhéu fortificado e baixo que guarda o canal, foi o eixo da Batalha de Grand Port em agosto de 1810 — a única vitória naval francesa inscrita no Arco do Triunfo. Os pescadores trabalharam nestas águas pouco profundas durante gerações antes de a lei de conservação os alcançar. Hoje, o mesmo canal leva um passeio de mergulho com snorkel em Blue Bay além de posições de armas e bancos de ervas marinhas, enquanto o coral milenar continua a crescer ao ritmo de sempre: cerca de um centímetro por ano, indiferente ao tráfego acima dele.
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