As colônias de coral chifre-de-veado ao largo de Blue Bay crescem a cerca de dez centímetros por ano, o que significa que alguns dos espessos ramos sobre os quais um praticante de snorkel flutua hoje começaram a se formar antes de as Maurícias conquistarem a independência em 1968.
Essa aritmética lenta explica por que a lagoa foi cercada com proteção legal em vez de ser deixada para os barcos. Declarada uma Área Marinha Protegida em 1997 e designada como um Parque Marinho completo em 2000, Blue Bay cobre 353 hectares de águas rasas na costa sudeste da ilha, perto de Mahébourg.
A geografia é incomum. Uma barreira de recifes quase contínua fecha a baía contra as ondas do Oceano Índico, deixando uma lagoa que raramente excede cinco metros e meio de profundidade e permanece quente o ano todo. O escoamento de água doce é mínimo aqui, e o substrato arenoso retém pouco sedimento. O resultado é a clareza que tornou o passeio de snorkel no parque marinho de Blue Bay uma parte fixa do itinerário das Maurícias muito antes de o turismo de massa chegar. Pesquisas registraram mais de cinquenta espécies de corais dentro dos limites do parque, entre elas uma colônia de coral-cérebro estimada em mais de mil anos e com cerca de quatro metros de altura — uma das maiores documentadas no Oceano Índico ocidental.
A assembleia de peixes é igualmente densa. Peixes-papagaio, sargentos, ídolos-mouros, peixes-donzela e a ocasional tartaruga verde movem-se através das cabeças de coral, alimentando-se de algas que, de outra forma, sufocariam o recife. Agentes de pesca patrulham a zona; a ancoragem, a pesca com arpão e a coleta de corais são proibidas, e os barcos que operam dentro do parque possuem licenças. Esportes aquáticos motorizados são excluídos da área principal de conservação, razão pela qual embarcações com fundo de vidro e o snorkel de deriva suave dominam a frota local em vez de jet skis.
O que dá ao local seu peso contemporâneo é a fragilidade. Os eventos de branqueamento de 2016 e 2019 deixaram cicatrizes visíveis na parte externa do recife, e o encalhe do Wakashio em 2020, nas proximidades de Pointe d'Esny, concentrou a atenção nacional neste trecho da costa. Viveiros de restauração, parcelas de transplante de corais e transectos de monitoramento agora situam-se ao lado das amarrações turísticas. Blue Bay tornou-se um laboratório de trabalho tanto quanto uma lagoa.
A entrada no parque em si custa 0 MUR — a água é gratuita para todos, e as taxas aplicam-se apenas a passeios de barco privados ou aluguel de equipamentos. Operadores locais administram tudo, desde travessias em barcos com fundo de vidro sobre os jardins de corais até circuitos de lancha pelas cinco ilhas, incluindo Île aux Aigrettes, Île des Deux Cocos e o arquipélago mais amplo da costa leste. Para visitantes que avaliam um passeio de snorkel no parque marinho de Blue Bay em relação a um circuito de lagoa mais amplo, a distinção é o alcance, não a qualidade: o coral é o mesmo, o horizonte não.
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