Le colonie di corallo staghorn al largo di Blue Bay crescono di circa dieci centimetri all'anno, il che significa che alcuni dei cespugli ramificati sopra i quali uno snorkeler galleggia oggi hanno iniziato a formarsi prima che Mauritius ottenesse l'indipendenza nel 1968.
Quell'aritmetica lenta spiega perché la laguna sia stata recintata con protezione legale invece di essere lasciata alle barche. Dichiarata Area Marina Protetta nel 1997 e designata come Parco Marino completo nel 2000, Blue Bay copre 353 ettari di acque poco profonde sulla spalla sud-orientale dell'isola, vicino a Mahébourg.
La geografia è insolita. Una barriera corallina quasi continua chiude la baia contro il moto ondoso dell'Oceano Indiano, lasciando una laguna che raramente supera i cinque metri e mezzo di profondità e che rimane calda tutto l'anno. Il deflusso di acqua dolce è minimo qui e il substrato sabbioso trattiene poco sedimento. Il risultato è la limpidezza che ha reso un tour di snorkeling al parco marino di Blue Bay un punto fermo dell'itinerario mauriziano molto prima dell'arrivo del turismo di massa. I rilevamenti hanno registrato più di cinquanta specie di corallo all'interno dei confini del parco, tra cui una colonia di corallo cervello stimata avere oltre mille anni e alta circa quattro metri: una delle più grandi documentate nell'Oceano Indiano occidentale.
L'assemblaggio dei pesci è altrettanto denso. Pesci pappagallo, pesci sergente, pesci idolo moresco, castagnole e la tartaruga verde occasionale si muovono tra le teste di corallo, nutrendosi di alghe che altrimenti soffocherebbero la barriera corallina. Gli ufficiali della pesca pattugliano la zona; l'ancoraggio, la pesca subacquea e la raccolta di corallo sono vietati e le barche che operano all'interno del parco possiedono permessi. Gli sport acquatici motorizzati sono esclusi dall'area di conservazione principale, motivo per cui le imbarcazioni con fondo di vetro e lo snorkeling alla deriva dominano la flotta locale anziché le moto d'acqua.
Ciò che conferisce al sito il suo peso contemporaneo è la fragilità. Gli eventi di sbiancamento del 2016 e del 2019 hanno lasciato cicatrici visibili sulla parte esterna della barriera corallina e l'incaglio della Wakashio nel 2020 presso la vicina Pointe d'Esny ha concentrato l'attenzione nazionale su questo tratto di costa. Vivai di ripristino, appezzamenti di trapianto di corallo e transetti di monitoraggio si trovano ora accanto agli ormeggi turistici. Blue Bay è diventata un laboratorio attivo tanto quanto una laguna.
L'ingresso al parco costa 0 MUR: l'acqua è gratuita per tutti e le tariffe si applicano solo ai tour privati in barca o al noleggio dell'attrezzatura. Gli operatori locali gestiscono di tutto, dalle traversate in barca con fondo di vetro sui giardini di corallo ai circuiti in motoscafo verso le cinque isole, che includono l'Île aux Aigrettes, l'Île des Deux Cocos e l'arcipelago più ampio della costa orientale. Per i visitatori che valutano un tour di snorkeling nel parco marino di Blue Bay rispetto a un circuito lagunare più ampio, la distinzione è l'ambito piuttosto che la qualità: il corallo è lo stesso, l'orizzonte no.
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