Un corail cerveau Porites unique dans le lagon de Blue Bay est estimé à près de mille ans. Il se situe à l'intérieur de 353 hectares d'eaux protégées, classées parc marin de Blue Bay en 2000 et inscrites comme zone humide d'importance internationale Ramsar en 2008.
L'itinéraire suivi par une excursion en hors-bord Snorkeling à Blue Bay & Cocktails aux 3 îles est donc une réserve légale plutôt qu'une mer ouverte. L'ancrage est limité aux bouées fixes. La pêche est réglementée par licence. La visibilité décrite par les pratiquants de snorkeling est une condition gérée, maintenue par des patrouilles et des permis.
Mahébourg se trouve à deux kilomètres au nord, aménagée en 1805 et nommée d'après Bertrand-François Mahé de La Bourdonnais. Au large, l'île de la Passe et l'île aux Fouquets bordent la seule brèche navigable de la barrière de corail. En août 1810, ce chenal a décidé de la bataille de Grand Port, la seule victoire navale française sur la Grande-Bretagne gravée sur l'Arc de Triomphe. Le phare construit sur l'île aux Fouquets en 1864 est toujours debout, sans toit, au-dessus de sa citerne d'eau de pluie. Des emplacements de canons en ruine font face à la même eau que les nageurs traversent aujourd'hui.
Les îlots diffèrent radicalement les uns des autres. L'île aux Aigrettes, 26 hectares de calcaire corallien surélevé, abrite le dernier vestige de la forêt d'ébène côtière sèche mauricienne et est gérée comme réserve naturelle par la Mauritian Wildlife Foundation depuis 1985 ; des pigeons roses et des tortues géantes d'Aldabra y vivent sous surveillance. L'île des Deux Cocos abrite une villa d'influence mauresque commandée vers 1920 par le gouverneur britannique Sir Hesketh Bell. L'île aux Cerfs, plus haut sur la côte est, est un plateau bordé de sable situé à l'intérieur de son propre lagon. Les excursions de saut d'île en île à Maurice les enchaînent car chacune répond à une question différente sur le lieu.
Ce qui maintient tout le système en forme, c'est le récif. La barrière brise la houle de l'océan Indien avant qu'elle n'atteigne les hauts-fonds, produisant un lagon qui dépasse rarement quatre mètres au-dessus des jardins de coraux et reste proche de 25 degrés tout au long de l'hiver austral. Les coraux staghorn et en table se sont lentement rétablis après l'échouement du Wakashio en 2020 au large de Pointe d'Esny, surveillés depuis par des équipes d'enquête du gouvernement et des universités. L'entrée à la plage elle-même reste gratuite à 0 MUR, ce qui explique pourquoi les excursions en hors-bord Snorkeling à Blue Bay & Cocktails aux 3 îles partent du sable public plutôt que d'une marina fermée. Les sorties en bateau dans le lagon de Blue Bay sont, en ce sens, un arrangement ancien : des skippers locaux, un rivage ouvert et un récif qui a été compté, cartographié et défendu pendant un quart de siècle.
8 h
